Problemas con los discos SSD (Solid State Drive)

Hace poco un amigo me pidió que le aconsejara sobre los componentes que montar en un equipo nuevo. Entrando en tiendas online para comparar precios, mirar modelos disponibles de cada componente y demás, llegué a los discos duros, ¿cual montar? ¿de qué capacidad? Vi que los discos SSD habían bajado de precio notablemente (aunque siguen siendo caros) y me pregunté si montar uno de 64GB para el sistema operativo aprovechando su velocidad, superior a los discos duros tradicionales, pero tras buscar información me encontré con artículos muy interesantes que me hicieron desistir.

Al parecer, entre el 10 y el 20% de los portátiles vendidos con esta tecnología están siendo enviados a los SAT con problemas bien de mal funcionamiento bien de bajo rendimiento (datos publicados por CNet News).

Se podría pensar que, al ser una tecnología nueva, eso de presentar algunos “problemillas” en sus inicios sería algo aceptable, pero estamos hablando de una tasa de error 10 veces superior a la que tienen los discos duros tradicionales.

Dell, el mayor vendedor de portátiles del mundo, admite que las unidades SSD pueden presentar un peor rendimiento en aplicaciones donde los datos que se mueven sean de pequeño tamaño (ficheros de texto, correos, etc.). El por qué de este problema lo tenemos que buscar en la tecnología en la que se basan estos discos, los chips de memoria flash. En el blog Teleobjetivo lo explican a la perfección:

Las memorias flash presentan serias limitaciones:

• Número limitado de borrados: En los chips de memoria flash, el borrado de una celda de memoria requiere una descarga eléctrica de una tensión relativamente elevada. Esto hace que, con cada operación de borrado, la celda se deteriore hasta quedar inutilizada.
• El borrado es una operación peligrosa: La naturaleza destructiva de las operaciones de borrado hace que la fiabilidad de estos componentes sea muy inferior a la de un disco convencional. No es sólo que un borrado pueda destruir las celdas afectadas, como se comenta en el punto anterior, sino que el deterioro que sufren hace que sus probabilidades de fallar en el momento de realizar una operación de lectura o escritura vayan aumentando con el tiempo.
• El borrado se ha de hacer por páginas: En los circuitos flash, las celdas de memoria están agrupadas por sectores de 512 bytes (como en las unidades de disco), y estos sectores a su vez se agrupan en páginas de un tamaño relativamente grande, del orden de 128 o 256KB. Las operaciones de lectura o escrituran se hacen por sectores, pero el borrado se hace por páginas, es decir, cada orden de borrado supone limpiar 256 o 512 sectores del disco.

Estas limitaciones explican el por qué de la baja fiabilidad de estas unidades pero, ¿qué hay del bajo rendimiento? Esto se debe al funcionamiento propio del PC: lecturas/escrituras de datos, normalmente de pequeño tamaño, de forma constante, algo que sobrecarga al controlador de memoria flash de los discos SSD. Los compañeros de PCStats han realizado un análisis sobre el SuperTalent FSD28GC25M, un disco SSD de 2,5″ y 128GB de capacidad, donde podremos ver una comparativa con un Western Digital RaptorX WD1500AHFD.

Dell afirma que Samsung, su proveedor principal de discos SSD, está trabajando en unas modificaciones que, en teoría, solucionarán estos problemas, aunque yo de momento me decanto por seguir usando los discos duros de toda la vida, si bien los discos SSD podrían tener un hueco como disco extraíble en el que almacenar datos de gran tamaño (películas, imágenes de dvd, música, etc.).